Elfstedentocht

Schon vor der ersten offiziellen Ausgabe organisierten Schlittschuhläufer eigene Fahrten zwischen den elf friesischen Städten. Der Sportpionier Pim Mulier brachte 1908 bei der Friesischen Eisvereinigung den Vorschlag für eine organisierte Tour ein. Am 2. Januar 1909 starteten 22 Teilnehmende zur ersten offiziellen Elfstedentocht. Wenige Tage später, am 15. Januar, wurde die Vereinigung gegründet, die seitdem die Veranstaltung organisiert.

Bis heute gab es 15 offizielle Ausgaben. Die jüngste fand am 4. Januar 1997 statt. Die Bedingungen können eine extreme Herausforderung sein: Bei der Ausgabe von 1963 erreichten laut Veranstalter nur 127 von mehreren Tausend gestarteten Läufern das Ziel. Im Gegensatz dazu wurde 1985 der Streckenrekord aufgestellt: Evert van Benthem schaffte die Tour in sechs Stunden und 47 Minuten. Diese Ereignisse erklären die große sportgeschichtliche Bedeutung, ohne dass ein kommender Termin vorausgesetzt werden kann.

Start und Ziel liegen in Leeuwarden. Von dort führt die heutige Route über Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen und Franeker nach Dokkum und zurück nach Leeuwarden. Die Strecke folgt einem Netz aus Seen, Kanälen, Grachten und Gräben. Sie verläuft durch verschiedene friesische Landschaften und Ortskerne, sodass sich der sportliche Wettbewerb mit dem historischen Städteband verbindet.

Start und Ziel der Tour liegen in Leeuwarden. Die Stadt ist zugleich ein historischer Etappenort.

Die Elfstedentocht umfasst eine Wettkampf- und eine Tourenvariante. Beide verlangen Ausdauer und passende Eisbedingungen auf der gesamten Distanz. Teilnehmende, die die Route korrekt absolvieren, erhalten das Elfstedenkreuz, ein friesisches Abzeichen in der Form eines Malteserkreuzes. Der besondere Wert liegt nicht allein in einer schnellen Zeit: Auch die vollständige Bewältigung der langen Strecke ist eine Leistung.

Als winterlicher Langstreckenwettbewerb gehört die Elfstedentocht zu den Sportveranstaltungen in den Niederlanden. Das Thialf-Stadion in Heerenveen bietet Eissport auf einer künstlichen, überdachten Bahn; die Elfstedentocht führt dagegen über natürliche Gewässer.

Auch wenn keine Eislauftour ausgetragen wird, bleiben die elf Städte eigenständige Reiseziele mit Altstädten, Häfen und friesischer Geschichte. Die Elfstedentocht verbindet diese Orte jedoch auf eine besondere Weise: als winterliche Langstrecke, deren tatsächliche Austragung nur selten mit Wetter, Eis und sorgfältiger Organisation zusammenkommt.

Bild: Holland.de